El norte africano está dominado por el desierto del Sahara, el más grande del mundo. Su clima es extremadamente árido, con temperaturas diurnas muy altas y noches frías. La vegetación es escasa, limitada a plantas xerófitas como acacias, tamarindos y pequeños arbustos adaptados a la sequía. La fauna incluye dromedarios, zorros fénec, jerbos, reptiles y aves migratorias que atraviesan la región. Las zonas urbanizadas se concentran en la franja mediterránea: El Cairo, Túnez, Casablanca, Argel. Aun así, grandes extensiones del Sahara permanecen prácticamente libres de ocupación humana, excepto por rutas nómadas y oasis dispersos.

El sur del continente destaca por tener climas más templados, sabanas extensas y algunas regiones mediterráneas como la zona del Cabo. La flora incluye fynbos sudafricano —un ecosistema altamente endémico— y pastizales con acacias. La fauna es característica: elefantes, rinocerontes, leones, antílopes, jirafas y una enorme diversidad de aves. Las ciudades principales como Johannesburgo, Ciudad del Cabo, Pretoria ocupan áreas considerables, pero aún existen reservas naturales muy amplias, como el Parque Kruger, donde el impacto humano es mínimo.

En el este sobresale el Gran Valle del Rift, con ecosistemas como sabanas, montañas volcánicas (Kilimanjaro), bosques tropicales y lagos alcalinos. El clima varía desde húmedo ecuatorial hasta semiárido. La flora es rica en árboles de sabana, palmeras y bosques montanos. La fauna es de las más icónicas: cebras, ñus, guepardos, hienas, flamencos en los lagos y primates como los gorilas de montaña. Ciudades como Nairobi, Addis Abeba, Dar es Salaam concentran población, pero gran parte del territorio —especialmente reservas y parques nacionales— se mantiene poco alterado por la actividad humana.

El oeste africano combina selvas tropicales densas, sabanas húmedas y zonas de transición secas hacia el Sahara. Países como Sierra Leona, Liberia o Costa de Marfil cuentan con bosques lluviosos ricos en árboles de gran porte, lianas y epífitas. La fauna incluye chimpancés, leopardos, antílopes forestales y gran cantidad de aves y anfibios. La urbanización se concentra en ciudades costeras como Lagos, Dakar y Accra, pero aún quedan bosques primarios y reservas aunque fragmentados por agricultura y expansión urbana.